3D打印無人機“服役” ，僅重3公斤

英國皇家海軍的HMS(艦艇)Mersey漂浮在英吉利海峽上，在藍色背景下呈現灰色。突然，一個白色翅膀的物體出現，疾飛上天空。它非常小，以至于產生錯覺以為是海鷗。

攝像頭是從SULSA無人機(UAV)上觀察的-世界上第一個3-D打印的飛機-展示了飛機一躍而下了的情景。在向上軌跡的幾秒鐘后，它向右傾斜轉彎。唯一的聲音就是呼呼聲。

本周，南安普頓大學宣布飛機在軍艦上的飛行成功。這個1.5米、3公斤的飛機從多塞特海岸起飛。起飛后，其在移至內陸前，完成了海灘的繞行，然后進行了第二次軌道飛行。然后，它成功登陸海灘。

雖然該飛行只占地500米、持續幾分鐘，但其展示了飛機在海上環境的潛力。“增加無人機使用的關鍵是簡單的制備、生產成本低、堅固耐用的機身，我們相信我們首次使用3-D打印尼龍提高了世界范圍內無人機社區的設計思考，”南安普頓大學工程與環境教授Andy Keane說。該SULSA的巡航速度為58英里，并且其翼展是一樣的長度。飛機由四個主要部分組成，不需要任何組裝工具。

“皇家海軍的海上能力組織對無人的和高度自動化的系統的概念應用很感興趣。”瞄準SULSA發射的皇家海軍海上能力司令員Bow Wheaton說。這次發射來自稱為三角項目的海軍和大學之間的合作。

大學工程師們在2011年進行了SULSA的首飛。它被印在EOS EOSINT P730尼龍激光燒結機上，并用“搭扣配合”技術組裝。該大學報道其最高速度為一百英里每小時。

該項目的領導之一Jim Scanlan教授說，該機采用大地測量結構，由工程師和發明家Barnes Wallis爵士開發并在維氏惠靈頓轟炸機上使用。Scanlan稱該結構“非常僵硬、重量輕、而且非常復雜。”

“能力的基礎進步往往開始于小步，” 南安普頓大學畢業生，第一海務大臣海軍上將George Zambellas爵士說。“從HMS Mersey起飛的3-D打印飛機可以看到現在已融入我們海軍方法的創新和超前思維。”

據悉，3D打印在航空航天領域具有許多優勢：（1）縮短新型航空航天裝備的研發周期。（2）提高材料的利用率，節約昂貴的戰略材料，降低制造成本。（3）優化零件結構，減輕重量，減少應力集中，增加使用壽命。（4）零部件更容易得到修復，匹配性更佳。（5）與傳統制造技術相配合，互通互補。

在實際生產中，其技術應用還有很多亟待決絕的問題。比如目前3D打印還無法適應大規模生產，滿足不了高精度需求，無法實現高效率制造等。而且，制約3D打印發展的一個關鍵因素就是其設備成本的居高不下，大多數民用領域還無法承擔起如此高昂的設備制造成本。但是隨著材料技術，計算機技術以及激光技術的不斷發展，制造成本將會不斷降低，滿足制造業對生產成本的承受能力，屆時，3D打印將會在航空航天領域領域綻放屬于它的光芒。

責任編輯：Rainie